Uma vaca de abate é qualquer vaca que deixou o rebanho. O termo "abate" é mais frequentemente associado à matança deliberada de gado indesejável, mas também se refere a animais que são vendidos vivos por qualquer motivo e aqueles que morrem naturalmente ainda na fazenda.
O abate é realizado sempre que for mais econômico remover as vacas do rebanho. As vacas leiteiras mais velhas são freqüentemente vendidas e abatidas como refugo porque, depois de certa idade, elas não produzem tanto leite. O gado também pode ser eliminado do rebanho em épocas de condições climáticas desfavoráveis, como uma seca prolongada. Algumas vacas de descarte estão em boas condições quando são vendidas ou abatidas, mas algumas estão doentes, possivelmente devido à idade ou doença crônica. O gado muito doente que não consegue andar é chamado de downers.
