O mundo tem milhares de vulcões, muitos deles ativos, e qualquer tentativa de fazer uma lista requer classificação. Os vulcões podem ser agrupados de acordo com seu tipo: estratovulcões e vulcões em escudo, como é feito pela Oregon State University.
Os estratovulcões são às vezes conhecidos como cones compostos, pois são formados por muitas camadas de cinzas, pedra-pomes e outros materiais ejetados que caíram perto da base. Esses vulcões tendem a subir abruptamente, de acordo com a Wikipedia, e são caracterizados por suas erupções repentinas e violentamente explosivas que às vezes podem explodir todo o cume do cone. Alguns estratovulcões ativos são o Monte Fuji no Japão e o Tavurvur na Indonésia. O Monte Etna, na Itália, também é um estratovulcão, mas é considerado dormente.
Vulcões em escudo tendem a ter perfis mais baixos do que estratovulcões, por terem sido formados quase inteiramente por fluxos de lava líquida ao longo dos anos. Esses fluxos podem continuar por um longo tempo e gradualmente formar uma montanha baixa e maciça que se assemelha a um escudo encostado no solo. Vulcões de escudo notáveis são Mauna Kea e Mauna Loa, ambos na ilha do Havaí, e Skjaldbriedour na Islândia. Esses vulcões estão ativos, assim como 13 dos 21 vulcões-escudo conhecidos da cadeia das Ilhas Galápagos.
