Em biologia, uma chave de classificação é um meio de categorizar organismos vivos, identificando-os e classificando-os de acordo com características comuns. Também conhecida como chave dicotômica, chave de acesso único ou chave de via, a O processo permite a classificação do organismo respondendo a uma série de perguntas de identificação hierárquicas e específicas, escolhendo uma das duas respostas possíveis. A resposta escolhida leva à próxima pergunta de duas opções de resposta, que então continua em uma ordem sequencial que restringe ainda mais as características do organismo e, por fim, leva à sua categorização final.
Um exemplo de exercício de chave de classificação simples que pode ser usado para ilustrar o conceito para os alunos começaria com uma pergunta inicial, como "É um animal ou uma planta?" Se a resposta for "animal", o próximo conjunto de duas perguntas poderia ser: "Ele anda ou voa?" Se a resposta à primeira pergunta for "planta" em vez de "animal", a próxima pergunta pode ser: "Tem tronco ou caule?"
Uma chave de classificação usada para organizar os seres vivos também é chamada de chave biológica. O primeiro uso do processo é creditado ao século IV a.C. cientista e filósofo, Aristóteles. Usando a abordagem de questionamento dicotômica de dois ramos, Aristóteles começou perguntando se o organismo possuía ou não sangue vermelho. A resposta "sem sangue vermelho" levou à próxima pergunta: "Ele tem um corpo duro ou um corpo mole?" A resposta "corpo mole" levou à próxima pergunta: "Ele tem ou não tem casca?" Continuar em qualquer dos ramos da pergunta original "sangue vermelho ou nenhum sangue vermelho" permitiu a Aristóteles classificar vários organismos, como mamíferos, pássaros, lagartos, peixes, crustáceos e insetos. Ao fazer isso, Aristóteles desenvolveu um dos primeiros sistemas de classificação científica.
