Os efeitos da chuva ácida no crescimento das plantas variam de acordo com os solos locais e outros fatores, mas geralmente são negativos, inibindo o crescimento das plantas ou mesmo matando as plantas existentes. A escala do efeito do ácido a chuva depende tanto de sua quantidade quanto da presença de componentes tampão do solo.
A chuva ácida geralmente não mata as plantas diretamente, embora enfraqueça as folhas de muitas plantas. Em vez disso, tende a afetar as plantas, limitando os nutrientes que elas obtêm ou liberando toxinas do solo. Isso, por si só, faz com que a planta cresça mais lentamente, mas se for combinado com outros estresses ambientais, pode levar à morte. Florestas submetidas à chuva ácida têm sido observadas com escurecimento e perda prematura de folhas. Fragmentos inteiros de floresta são perdidos com a chuva ácida como um fator contribuinte.
A chuva ácida tem uma capacidade maior de dissolver alguns nutrientes do solo do que a chuva normal, portanto, pode facilmente retirar esses nutrientes do solo. Ao mesmo tempo, eles também podem dissolver substâncias tóxicas, como o alumínio, e expor as raízes das plantas a elas. Alguns solos possuem partículas de calcário ou outras substâncias que neutralizam a acidez da chuva. Mesmo em alguns desses casos, grandes quantidades de chuva ácida ou névoa ácida podem superar as proteções.
