Um vacúolo é uma organela preenchida com líquido e envolvida por uma única membrana chamada tonoplasto. O vacúolo central nas células vegetais ocupa até 90 por cento do volume celular e tem a forma de um balão. Os vacúolos contráteis exibem uma forma de estrela.
Os vacúolos funcionam como locais de armazenamento de toxinas, resíduos, alimentos, gases e outros produtos da atividade celular. O vacúolo central fornece estabilidade estrutural às plantas, aumentando a turgidez da célula e seu estado de plenitude. As plantas crescem pelo alongamento de suas células, em oposição à reprodução celular.
Os vacúolos contráteis residem na superfície da membrana do paramécio. Um vacúolo absorve fluidos através de microfilamentos formados em canais. Em seguida, o vacúolo se contrai e força os líquidos para fora do vacúolo e da célula. Existem vacúolos de gás em algumas bactérias aquáticas, proporcionando flutuabilidade.
