A maior placa tectônica é a placa do Pacífico, medindo mais de 100 milhões de quilômetros quadrados. É conhecida como uma placa oceânica, pois a maior parte de sua crosta está abaixo do nível do mar. Em seu centro, a placa do Pacífico tem um ponto quente responsável pela formação das ilhas havaianas.
As placas tectônicas podem ter até 200 quilômetros de profundidade e são compostas por toda a camada da crosta, a maior parte da camada moho e uma fração do manto superior. Coletivamente, essas camadas são conhecidas como litosfera. A camada de crosta está se movendo continuamente, como uma correia transportadora, com o novo material empurrando o material mais antigo em direção ao limite da placa.
