O ar não é uma substância pura, mas uma mistura de gases diferentes. É composto de aproximadamente 78 por cento de nitrogênio e 21 por cento de oxigênio, com pequenas quantidades de cerca de uma dúzia de outros gases constituindo o restante.
Os químicos definem uma substância pura como aquela composta de apenas um tipo de átomo ou molécula. A água pura é uma substância pura porque apenas as moléculas de água estão presentes. A água é um composto. É feito de íons de hidrogênio e oxigênio que se uniram para formar uma nova substância que é quimicamente diferente de qualquer um de seus elementos constituintes. Uma mistura, como o ar, é composta de elementos que são fisicamente misturados, mas permanecem quimicamente distintos.
