De acordo com o The Weather Channel, um tornado é "uma coluna de ar em rotação violenta que se estende de uma nuvem até a superfície da Terra". A fonte também afirma que os tornados são "o mais destrutivo de todos os fenômenos atmosféricos em escala de tempestade". Frequentemente formados por uma tempestade, os tornados também resultam de furacões.
A velocidade do vento dentro do tornado varia de menos de 100 milhas por hora a mais de 250 milhas por hora. Mais de dois terços dos tornados são considerados fracos, com velocidades do vento inferiores a 115 milhas por hora e durando 10 minutos ou menos. Cerca de 29 por cento dos tornados são classificados como fortes, com velocidades de vento de 110 a 205 milhas por hora e durando até 20 minutos ou mais. Apenas 2% dos tornados levam o rótulo de violentos. Podem durar uma hora ou mais e são responsáveis por 70 por cento de todas as mortes devido a tornados.
