Um gene duplo recessivo contém alelos recessivos herdados de ambos os pais. Os alelos são variações de um gene que controla uma característica específica, como a cor dos olhos. A presença de ambos os alelos recessivos resulta na expressão do traço recessivo.
Um organismo nascido da reprodução sexuada tem uma composição genética, ou genótipo, que é uma mistura dos genótipos de seus pais. Dois desses organismos, portanto, produzem descendentes contendo informações genéticas de quatro fontes. Cada pai passa um alelo, então o filho de um pai do sexo masculino com alelos Aa e de um pai do sexo feminino com alelos Bb poderia herdar o gene AB, Ab, aB ou ab. Neste exemplo, se "a" e "b" minúsculos representam alelos recessivos, a combinação "ab" forma um gene recessivo duplo.
O genótipo de um indivíduo contém seu código genético completo, enquanto as qualidades genéticas manifestadas no indivíduo são chamadas de fenótipo. Os termos "dominante" e "recessivo" referem-se à probabilidade de um alelo ser expresso no fenótipo. Um alelo dominante encontra expressão se herdado de apenas um dos pais, enquanto um alelo recessivo deve ser herdado de ambos os pais para se manifestar. Observe, entretanto, que esses termos representam uma simplificação exagerada; muitas características genéticas resultam de alelos que compartilham a dominância em um indivíduo heterozigoto (aquele que carrega os alelos dominantes e recessivos).
