Rochas vivas, conhecidas como litops, são autótrofas. Exemplos de autótrofas incluem plantas, algas e alguns tipos de bactérias. Autótrofos usam luz solar, água e dióxido de carbono para formar açúcar, que eles usam na respiração celular. A conversão da luz solar, água e dióxido de carbono em açúcar é conhecida como fotossíntese.
Os autótrofos existem na parte inferior da cadeia alimentar porque produzem seus próprios carboidratos para a respiração celular. Lithops existem no deserto e se assemelham a rochas, o que impede que os heterótrofos os comam. Os heterótrofos são incapazes de produzir seus próprios carboidratos e precisam obtê-los de outras fontes.
Outro exemplo de autotrófico são as bactérias sulfurosas. As bactérias do enxofre metabolizam o enxofre e produzem ácido sulfúrico ou sulfatos, de que as plantas precisam para sobreviver.
