A Constituição dos Estados Unidos, baseada em um padrão de direitos individuais socialmente aceitos, é um exemplo de moralidade pós-convencional. Aqueles que atuam nesse nível moral acreditam que suas visões de certo e errado podem não correspondem aos de outras sociedades.
O conceito de desenvolvimento moral e seus diferentes níveis foram apresentados pela primeira vez pelo psicólogo Lawrence Kohlberg no final dos anos 1950 e desenvolvidos ainda mais durante sua vida.
Segundo Kohlberg, o conceito de moralidade não é algo imposto por adultos às crianças, nem se baseia apenas na necessidade de evitar estresse mental como ansiedade ou culpa. Em vez disso, ele acreditava que as pessoas desenvolveram seus próprios padrões morais com base em relacionamentos sociais e emoções e progrediram de um estágio de raciocínio moral para outro.
Kohlberg dividiu esses seis estágios em três níveis distintos.
1. O nível pré-convencional As crianças neste nível baseiam sua moral apenas em suas próprias necessidades e percepções. Os dois estágios neste nível são:
- Etapa 1: orientação de obediência e punição
- Etapa 2: orientação de interesse próprio
2. O nível convencional As crianças, ou adultos, neste nível levam em consideração as expectativas e as leis da sociedade ao tomar uma decisão sobre um dilema moral. Os dois estágios neste nível são:
- Estágio 3: Bom menino - orientação para uma boa garota
- Estágio 4: orientação de manutenção da autoridade e ordem social
3. O nível pós-convencional Aqueles neste nível baseiam suas decisões em princípios mais abstratos que podem não ser definidos pelas leis de sua sociedade em particular.
- Etapa 5: orientação para contrato social
- Etapa 6: orientação de princípios éticos universais
