Uma pesquisa descritiva-normativa combina dois métodos de pesquisa: coleta de informações para descrever o objeto de estudo como ele é, foi ou é visualizado (método descritivo); e criticar o objeto para identificar maneiras de melhorá-lo (método normativo). As pesquisas descritivo-normativas não envolvem fazer ou testar as melhorias recomendadas.
Pesquisas descritivas fornecem informações sobre como as coisas são e pesquisas normativas descrevem as coisas como poderiam ser. Pesquisas descritivas são usadas com mais frequência para iniciar pesquisas em uma nova área. Essas pesquisas reúnem dados e informações descritivas sem fazer julgamentos. A pesquisa descritiva pode levar à identificação de variáveis-chave que podem então ser usadas na pesquisa normativa.
Em pesquisas normativas, as informações sobre como as coisas devem ser ou como podem ser melhoradas são coletadas por meio de estudos de caso avaliativos, crítica do objeto ou processo em estudo, teste de maneiras de remover ou corrigir um problema identificado e formas de planejamento para melhorar o objeto ou processo. Por exemplo, uma pesquisa descritiva-normativa pode ser realizada para descrever vários tipos de cintos de segurança de automóveis e a frequência com que cada um é usado, seguido por estudos de avaliação sobre a eficiência e possíveis melhorias. Se as melhorias recomendadas forem implementadas e testadas, o projeto passa a ser de pesquisa e desenvolvimento.
