Na pesquisa científica, um método descritivo correlacional se refere a um tipo de estudo no qual as informações são coletadas sem fazer nenhuma alteração no assunto do estudo. Isso significa que o experimentador não pode interagir diretamente com o ambiente em que ela está estudando de uma forma que causaria quaisquer mudanças relacionadas ao experimento. Esses tipos de estudos também são conhecidos como estudos observacionais.
Todos os estudos de métodos correlacionais descritivos têm a mesma propriedade básica de evitar quaisquer mudanças diretas no ambiente do estudo. No entanto, existem vários tipos diferentes de métodos correlacionais descritivos, cada um deles realizando pesquisas de uma maneira ligeiramente diferente. Alguns cientistas e pesquisadores preferem se encontrar com um grupo de pessoas uma vez e fazer perguntas. Isso é chamado de estudo transversal e, desde que os cientistas não mudem o comportamento das pessoas com as quais estão interagindo, é um estudo descritivo correlacional. Alguns pesquisadores preferem acompanhar as pessoas ao longo do tempo. Isso é chamado de estudo longitudinal. Nestes casos, o comportamento deve permanecer o mesmo, mas os sujeitos são freqüentemente trazidos de volta para novas perguntas. Os estudos descritivos geralmente usam pesquisas ou outros métodos de coleta de dados que dependem de registros existentes.
