Tensão de papéis em sociologia é quando um papel específico que uma pessoa precisa cumprir é tenso devido a obrigações excessivas ou múltiplas demandas de tempo, energia ou recursos disponíveis. Um exemplo disso é o papel de um pais solteiros que cumprem as obrigações de sustento da família, cuidando dos filhos, tarefas domésticas, manutenção de veículos, assistência com o dever de casa, bem-estar e outros aspectos relacionados à paternidade. O papel dos pais é tenso pelas demandas de cumprir as inúmeras obrigações de forma adequada.
Tensão de papéis é freqüentemente confundida com conflito de papéis, que é um termo semelhante, mas com uma distinção importante. O conflito de papéis normalmente indica que há contradições com outros papéis separados que o indivíduo ocupa. Isso normalmente assume a forma de obrigações opostas, tornando difícil cumprir qualquer uma das obrigações de maneira satisfatória. Um exemplo de conflito de papéis é quando um dos pais é o técnico de uma equipe esportiva que inclui o próprio filho dos pais. O papel dos pais pode entrar em conflito com a objetividade necessária para que o treinador de uma equipe determine as posições da equipe ou interaja com todos os membros da equipe de forma eficaz. Um conflito de função adicional neste cenário é se o pai também tem obrigações profissionais que violam o tempo dedicado a qualquer uma das funções.
