O nome de nascimento do Buda era Siddhartha Gautama, e ele nasceu um príncipe rico. Os historiadores debatem muitos detalhes de sua vida, mas ele viveu entre os séculos VI e IV a.C.
O Buda passou seus primeiros anos em um palácio protegido que o impedia de ver qualquer sofrimento. Ele se casou e teve um filho antes de se aventurar fora do palácio e ver as pessoas sofrendo. Buda se sentiu oprimido pelo que viu e decidiu se tornar um asceta em um esforço para compreender e superar o sofrimento humano, o que acabou levando à sua iluminação.
Os seguidores geralmente não veem Buda como um deus, mas sim como um professor mestre. Ele ensinou que todas as pessoas são capazes de alcançar a iluminação. "Buda" é um título que significa "aquele que está desperto". Algumas pessoas se referem a Buda como Gautama Buda para diferenciá-lo de outros Budas.
Embora muitas pessoas estejam familiarizadas com as representações de Buda como um homem gordo e de aparência feliz, as representações tradicionais o mostram como esguio. Existem várias histórias sobre a identidade do Buda gordo, ou Budai, incluindo uma que diz que ele era uma encarnação do Buda. Gautama Buda passou sua vida como um professor viajante, aceitando a hospitalidade de seus alunos e andando por toda parte, então ele provavelmente era muito magro.
Embora o Buda fosse originalmente um asceta, seus ensinamentos se concentravam no "Caminho do Meio", que aconselhava moderação e um foco interior.
