O Natal começou como uma celebração da história do presépio de Jesus em Roma em 354. Ele havia sido celebrado ainda antes pelos cristãos no Oriente, mas eles o incorporaram à celebração da Epifania em 6 de janeiro , que se concentrou mais no batismo de Jesus. A celebração do Natal em Roma substituiu os festivais solares pagãos que ocorriam em 25 de dezembro.
O nome "Natal" vem da contração do inglês antigo para "Missa de Cristo", que foi usada pela primeira vez em 1038. Como uma celebração religiosa, o Natal foi totalmente abraçado na Idade Média pela Igreja Católica. Por fim, o Natal passou a incluir muitas tradições, algumas não relacionadas ao nascimento de Cristo. Uma das características mais comuns do Natal é a oferta de presentes. Muitos acreditam que a troca de presentes foi inspirada no Pai Natal, mais tarde Papai Noel. A origem desta figura mitológica está enraizada na religião e no folclore pagão. Acredita-se que ele seja baseado em São Nicolau de Myra, bem como nas crenças pagãs Nódicas populares. Quando a Reforma ocorreu no século 19, houve uma mudança temporária da celebração do Natal. Foi visto por muitos protestantes como um feriado católico e por outros como tendo raízes pagãs imprecisas. No início da América, havia pouca celebração do Natal. Os puritanos que estabeleceram a Nova Inglaterra não a aprovaram e até a proibiram em Boston. Apesar de tudo isso, o Natal foi revivido e renovado por escritores como Charles Dickens e Washington Irving. Esses escritores enfatizaram elementos do Natal, como tradições calorosas, família, compaixão e generosidade.
