A teoria funcionalista argumenta que cada pedaço da sociedade é interdependente e contribui para o funcionamento da sociedade como uma unidade inteira. Se a teoria funcionalista estiver correta e todos entenderem como cada segmento funciona dentro da unidade da sociedade, ela gera estabilidade, prosperidade, ordem e produtividade. Se uma sociedade é uma sociedade funcionalista e a teoria falha, então a sociedade está condenada a cair no caos ou os membros da sociedade devem se adaptar rapidamente para recuperar a ordem, a estabilidade e a produtividade da sociedade.
Na teoria funcionalista, o governo depende do sucesso dos alunos e vice-versa. Basicamente, o governo fornece uma educação para os alunos por meio da rede pública de ensino. Como os pais contam com esse sistema para educar seus filhos para que se tornem adultos bem-sucedidos, eles pagam impostos ao governo. Quando os alunos aprendem por meio da educação fornecida pelo governo, eles crescem e se tornam adultos responsáveis, membros respeitados da sociedade e, mais importante, cidadãos que pagam impostos. O governo depende de impostos para funcionar, portanto, é do interesse do governo garantir que os alunos recebam educação adequada para que possam conseguir um bom emprego e pagar seus impostos para manter o governo funcionando. É do interesse dos alunos tirar proveito da educação financiada pelo governo para poderem ganhar um emprego remunerado e ajudar a sustentar a si próprios e a suas famílias como adultos, mesmo que tenham de pagar impostos ao governo.
