A cultura pode ser descrita como tendo cinco componentes básicos: símbolos, linguagem, valores, normas e cultura material. A cultura é um sistema de crenças e códigos de conduta que dita o comportamento dos membros de uma sociedade. Como os humanos são capazes de classificar essas crenças simbolicamente, como com a linguagem, eles são capazes de transmitir esses sistemas de crenças a outros, criando uma cultura.
Os cinco componentes básicos da cultura podem ser divididos em duas categorias. O componente cognitivo, ou a fonte de conhecimento que fundamenta o comportamento social, é constituído pelos símbolos e pela linguagem. Os símbolos atribuem significado a ações ou eventos, como um juramento de lealdade, e a linguagem transmite as crenças e valores de uma cultura, permitindo que os membros de uma sociedade transmitam um estilo de vida estabelecido para as gerações futuras.
O componente normativo da cultura abrange aquilo que se traduz em moralidade, ou as formas corretas de pensar e se comportar. Esses componentes normativos incluem valores, que são as ideias que moldam a maneira como as pessoas pensam sobre moralidade, como a ideia de que matar alguém é ruim. Esses valores se traduzem em normas ou expectativas específicas de comportamento. O componente normativo final é a cultura material ou a expressão desses valores e normas que criam itens materiais e tecnologia.
