Os transcendentalistas acreditam que os indivíduos têm o melhor desempenho quando são independentes e dependem apenas de si mesmos. Eles acreditam que a sociedade e suas instituições degradam a pureza do indivíduo. Muitas de suas crenças e valores podem ser encontrados em "The Transcendentalist", de Ralph Waldo Emerson.
O movimento Transcendentalismo foi filosófico e literário. Muitos de seus líderes foram grandes autores literários, como Henry David Thoreau e Ralph Waldo Emerson. Até hoje, o transcendentalismo ainda influencia as visões políticas e culturais americanas.
Os transcendentalistas abraçam a espiritualidade e se concentram em alcançar uma vida pura. Muitos de seus valores são compartilhados com outras crenças, como o hinduísmo e o budismo. Os transcendentalistas acreditam que existe um poder que governa a sociedade e seus estabelecimentos. Embora a identidade desse poder superior não seja clara, eles acreditam que essa lei natural seja absoluta. O estilo de vida puro envolve acabar com a sociedade criada por empresas, e seus adeptos evitam ações como comprar itens em excesso e valorizar o superficial para serem felizes.
Este estilo de vida certamente se choca com muitos valores modernos, mas é evidente porque o Transcendentalismo ainda existe. Os transcendentalistas discordam de muitos dos valores atuais da América porque acreditam que todos têm um propósito individual a servir, em vez de um propósito corporativo.
