As ondas eletromagnéticas transportam energia eletromagnética, também conhecida como radiação eletromagnética, através da matéria, espaço vazio, momento e momento angular. Dependendo de sua frequência e comprimento de onda, as ondas eletromagnéticas criam diferentes tipos de fenômenos, incluindo os visíveis luz, radiação infravermelha, radiação ultravioleta, ondas de rádio, raios gama, raios X e microondas.
A luz visível é criada por ondas eletromagnéticas com um comprimento de onda entre 400 e 700 nanômetros, mas esses números apenas se aproximam da faixa de comprimento de onda da luz visível. Os humanos usam radiação eletromagnética para uma variedade de finalidades, incluindo o envio de sinais de rádio, realização de raios-x, detecção de infravermelho, visão, aquecimento de alimentos e esterilização.
De acordo com a teoria quântica do eletromagnetismo, as ondas eletromagnéticas consistem nas oscilações dos fótons viajantes, as partículas minúsculas das quais a energia eletromagnética é composta. Os fótons exibem dualidade onda-partícula, o que significa que eles mostram características tanto de ondas quanto de partículas. As oscilações sincronizadas das ondas eletromagnéticas viajam e transportam energia na velocidade da luz.
Embora as ondas eletromagnéticas não tenham massa, elas ainda sofrem os efeitos da gravidade. As cristas e vales da frequência da onda variam em tamanho e são inversamente proporcionais ao comprimento de onda. As ondas eletromagnéticas podem ser do tamanho de um edifício, como é o caso das ondas de rádio, ou podem ser incrivelmente pequenas, como no caso dos raios gama.
