A tonalidade vermelha ou laranja que o sol às vezes assume é causada por pequenas partículas na atmosfera da Terra. O sol parece mais vermelho ao pôr do sol porque a luz deve passar por uma espessura maior de ar em comparação com o o sol está em seu zênite.
Pacotes de luz que passam pela atmosfera da Terra são conhecidos como fótons. Esses fótons espalham partículas na atmosfera. Os fótons tingidos de azul têm um comprimento de onda mais curto e tendem a se espalhar na atmosfera. Os fótons tingidos de vermelho têm comprimentos de onda mais longos e tendem a passar pela atmosfera em vez de se espalhar como os azuis. Isso faz com que os comprimentos de onda vermelhos penetrem na atmosfera melhor do que os azuis, tornando-os muito mais visíveis. Quando o sol está quase se pondo, na verdade já tem um diâmetro abaixo do horizonte. A luz nesta posição do sol é desviada por refração antes de atingir os olhos do observador. O ponto no tempo em que o sol está nascendo ou se pondo é quando a luz tem que viajar pela maior parte da atmosfera. Quando nuvens finas aparecem na frente do sol, o efeito avermelhado é intensificado, fazendo com que as próprias nuvens se assemelhem a uma cor rosada. As nuvens são finas como o ar e espalham a luz azul tão bem que a luz vermelha é deixada, causando a cor rosa.
