Vacúolos centrais são organelos importantes nas células vegetais que armazenam açúcar, íons e água para as plantas, regulam os resíduos e ajudam as plantas a reter sua forma. Vacúolos centrais existem em todas as células vegetais, circundados por uma camada fina de uma única membrana. Essas organelas versáteis parecem vazias e enrugadas quando vistas ao microscópio, mas se mostram bastante flexíveis, expandindo mais de 95 por cento de seu menor tamanho ao serem preenchidas com água.
Os vacúolos centrais servem como centros primários de armazenamento de água para as plantas, retendo grande parte da ingestão das plantas aquáticas durante o dia. Eles mudam de forma após serem enchidos com água, desempenhando a dupla função de atuar como reservatórios e dar forma às estruturas das plantas. Ao atingir a capacidade de tamanho, os vacúolos centrais se expandem para fora, pressionando o citoplasma circundante. Essa força, chamada de pressão de turgor, torna as células rígidas e fortes. Essa rigidez dá às partes circundantes das plantas, como folhas e caules, estruturas distintas. Quando os vacúolos centrais perdem água, as folhas e caules murcham e murcham.
Os vacúolos centrais também ajudam as plantas a processar alimentos. As plantas produzem açúcar, que se deposita nas células vegetais, junto com íons e nutrientes. Os vacúolos centrais também capturam e eliminam substâncias tóxicas, mantendo as plantas saudáveis. A coleta de substâncias perigosas nos reservatórios de vacúolos centrais faz com que as plantas pareçam pouco atraentes para predadores em potencial, proporcionando segurança para as plantas.
