O ácido cianídrico, também conhecido como ácido prússico, é encontrado em caroços de frutas como damascos, pêssegos, nectarinas, amêndoas amargas e cerejas. O escapamento do carro e a fumaça da madeira, do tabaco e de certos plásticos também liberam quantidades de ácido prússico.
O ácido cianídrico é um líquido azul claro a incolor que tem cheiro de amêndoas amargas. É tóxico para inalar, entrar na pele e ingerir. Uma concentração de cerca de 300 miligramas por metro cúbico no ar é suficiente para matar um ser humano, um processo que levará entre 10 minutos e uma hora. Ele mata porque o íon cianeto na molécula interrompe uma enzima encontrada na mitocôndria da célula.
O ácido prússico é usado como rodenticida. Ele foi usado em execuções patrocinadas pelo estado e foi usado para matar combatentes na Primeira Guerra Mundial e prisioneiros de campos de concentração durante a Segunda Guerra Mundial. A partir de 2014, o ácido prússico é considerado uma arma química da Programação 3. O envenenamento por ácido prússico também é um risco para os animais que ingerem sorgo acidentalmente. Embora as plantas normalmente não carreguem ácido prússico, o congelamento e a murcha podem liberar o veneno nas células das plantas. Alguns artrópodes, como milípedes, usam ácido prússico para defesa.
