Ferrugem é uma reação química em que o ferro é lentamente decomposto quando exposto à água e ao ar. É classificado como uma reação de oxidação; oxigênio, água e ferro reagem para formar óxido de ferro (III) hidratado, conhecido como ferrugem. A ferrugem é um bom exemplo de corrosão de metal.
A água atua como o principal catalisador durante a oxidação. Os átomos de hidrogênio dentro das moléculas de água se amalgamam com outros elementos para formar ácidos. Esses ácidos expõem a superfície do metal, enquanto os átomos de oxigênio reagem com os átomos de ferro para formar um composto de óxido destrutivo. Todo o processo é acelerado se ocorrer em chuva ácida ou água salgada. A ferrugem enfraquece o ferro, fazendo com que sua estrutura se torne quebradiça. Metais mais finos, como lã de aço, são mais propensos a enferrujar. As ligações de ferro são eventualmente destruídas, fazendo com que se desintegre.
Existem várias maneiras de tratar o metal para prevenir os efeitos destrutivos da ferrugem. Os métodos mais populares e econômicos incluem o uso de tintas resistentes à água e revestimentos protetores como o óleo. A ferrugem também pode ser evitada usando dessecantes ou desumidificadores para eliminar a umidade do ar. O aço é geralmente galvanizado para evitar a formação de óxido de ferro. A proteção catódica utiliza correntes elétricas para prevenir ou suprimir a reação de oxidação que leva à formação de ferrugem.
