Os átomos são compostos de partículas ainda menores, como prótons e nêutrons, que são formados a partir de partículas ainda menores conhecidas como quarks. Partículas subatômicas formam átomos, que por sua vez criam moléculas, a construção básica blocos de matéria.
Assim como os átomos podem ser combinados para criar diferentes tipos de matéria, as partículas subatômicas são usadas para criar diferentes tipos de átomos. Prótons e nêutrons constituem o núcleo dos átomos, e são as diferentes combinações e configurações dessas partículas subatômicas que são responsáveis por fornecer diferentes tipos de átomos com várias propriedades. Prótons, nêutrons e partículas mais pesadas, conhecidas como hádrons, são criados a partir de partículas subatômicas ainda menores, conhecidas como quarks.
