O congelamento é um tipo de desgaste mecânico causado pela geada e pelo gelo. A água se expande quando congela, e ciclos repetidos de congelamento e descongelamento enfraquecem lentamente a integridade estrutural de rochas porosas e rachadas. Com o tempo, a formação de gelo aumenta fissuras minúsculas em fissuras enormes. As fissuras eventualmente dividem a rocha completamente.
O processo de congelamento é um processo lento e cíclico. Durante o dia, a água líquida aquecida pelo sol goteja em poros microscópicos, rachaduras e espaços nas rochas. Quando o sol se põe e a temperatura cai, a água congela e se expande em 9 por cento, exercendo pressão sobre as rochas circundantes. Quando o sol nasce novamente, a geada derrete e a água flui mais fundo na fenda expandida, onde congela após o pôr do sol.
A evidência mais óbvia de formação de gelo é a superfície plana em forma de placa criada quando as juntas da rocha expandida finalmente se dividem. Enormes formações rochosas moldadas por geleiras geralmente exibem faces planas e afiadas. A redução da geada ocorre apenas em climas que vão de frios a frios ao longo do ano. Canadá, Escandinávia, norte da Rússia e Antártica são particularmente propensos a esse tipo de intemperismo.
Todos os tipos de desgaste ocorrem ao longo do tempo. No entanto, os fatores biológicos que enfraquecem a rocha servem como catalisadores, diminuindo a quantidade de tempo necessária para que uma mudança drástica aconteça. Por exemplo, musgo e líquen enfraquecem e desestabilizam pequenas rachaduras nas rochas onde crescem, tornando o material mais vulnerável aos efeitos da expansão da geada.
