DNA, que significa ácido desoxirribonucléico, é o material hereditário transmitido dos pais para a progênie em quase todos os organismos vivos, incluindo os humanos. O DNA codifica conjuntos de genes que governam todos os atributos hereditários nos organismos vivos. .
O DNA é composto de grandes combinações das mesmas quatro bases químicas: adenina (A), guanina (G), citosina (C) e timina (T). Essas cadeias de bases químicas são emparelhadas com sua base complementar (adenina com timina e guanina com citosina) e ligadas a uma molécula de açúcar e uma molécula de fosfato. A base, a molécula de açúcar e a molécula de fosfato juntas criam um nucleotídeo, e essas longas sequências de nucleotídeos são transcritas em mRNA e se traduzem nas proteínas que constituem o material vivo.
O DNA é capaz de se replicar conforme as células se dividem, garantindo que cada nova célula tenha genes idênticos, com poucas exceções. O genoma humano é composto de cerca de 3 bilhões de bases químicas dispostas em padrões semelhantes a letras individuais organizadas em sentenças. Mais de 99 por cento desses padrões são os mesmos em todos os humanos e são continuamente transmitidos de uma geração para outra. Dessa forma, as proteínas codificadas pelos genes compostos pelas quatro bases de nucleotídeos em uma fita de DNA continuam por gerações e formam a base da hereditariedade e da genética.
