O Census Bureau determina o limite de pobreza federal de acordo com o tamanho da família em todos os Estados Unidos a cada ano. Para uma família de quatro pessoas, o limite de 2017 é de US $ 24.600. De acordo com a medida oficial de pobreza mais recente do Census Bureau, a Califórnia ocupa a 17ª posição, com uma taxa de pobreza de 15%.
Embora a Medida Oficial de Pobreza seja uma forma de determinar a extensão da pobreza em nível estadual, não é o único método. Começando com o Censo dos EUA de 2010, o Bureau introduziu a Medida Suplementar de Pobreza. Esta medida leva em consideração as variações no custo de vida entre os estados e é considerada por alguns como uma medida mais precisa dos níveis de pobreza relativa do que a Medida Oficial de Pobreza. Na medida de pobreza suplementar mais recente, a Califórnia teve a taxa de pobreza mais alta, com 20,6%.
Essa alta taxa pode ser parcialmente atribuída aos valores excepcionalmente altos das propriedades da Califórnia. Os legisladores da Califórnia apontaram a alta classificação do estado na Medida Suplementar da Pobreza para afirmar que a redução da pobreza deve ser uma das principais prioridades da Califórnia.
