Alguns dos efeitos da pobreza nas sociedades incluem altas taxas de mortalidade infantil, analfabetismo, desnutrição, falta de moradia e suscetibilidade à violência. De acordo com o Banco Mundial, 100 milhões de pessoas correm risco de aumento pobreza em 2008. A pobreza global é frequentemente medida pelos dados coletados sobre expectativa de vida e mortalidade infantil.
Pode haver várias definições para pobreza, dependendo das opiniões do indivíduo ou organização e do contexto em que o termo está sendo usado. De acordo com as Nações Unidas, os critérios para a pobreza incluem a falta de oportunidades e opções disponíveis, impotência, incapacidade de participar efetivamente na sociedade e violação da dignidade humana. O Banco Mundial vê a pobreza como privação de bem-estar e a incapacidade de obter os serviços e bens necessários para sobreviver com dignidade.
