Uma célula sem núcleo é classificada como uma célula procariótica. O material genético das células procarióticas está livre dentro do citoplasma. As células procarióticas não precisam de compartimentação, ao contrário das células mais complexas.
Um núcleo é a organela fechada por membrana encontrada apenas em células eucarióticas. A função do núcleo é normalmente controlar as atividades da célula eucariótica por meio da regulação da expressão gênica. Um núcleo é freqüentemente chamado de "centro de controle" da célula. Sem um núcleo, o interior líquido, também chamado de citoplasma, da célula procariótica carece de todos os tipos de organelas, ou "partes celulares", encontradas nas células eucarióticas. Organelas de células mais complexas ajudam a realizar o trabalho necessário para que as células permaneçam vivas.
Nas células procarióticas, o material genético interno é solto e feito de uma única alça, chamada plasmídeo. Sem os sistemas complexos existentes nas células eucarióticas, as células procarióticas só podem se reproduzir por mitose simples, ou fusão, ocorrendo quando as células se dividem por fusão simples.
O nome procarioto vem de uma palavra grega que significa "antes dos núcleos". São conhecidas como células primordiais da Terra. O tipo mais comum de células procariotas são organismos unicelulares, como bactérias, que são os organismos mais abundantes na Terra.
