As lipoproteínas de alta densidade, muitas vezes chamadas de colesterol "bom", transportam o excesso de colesterol do sangue para o fígado, de acordo com a Mayo Clinic. Em contraste, as lipoproteínas de baixa densidade são consideradas colesterol "ruim" porque contribuem para a formação da placa. A American Heart Association define placa como um depósito espesso que pode obstruir as artérias.
O colesterol é necessário para a sobrevivência humana porque é usado para fabricar hormônios, isolar nervos e formar novas células. O fígado produz a quantidade certa de colesterol para essas funções, mas as pessoas também absorvem colesterol extra dos alimentos e bebidas que consomem. Se houver muito colesterol no sangue, isso pode reduzir o fluxo sanguíneo para o coração, de acordo com o WebMD.
Um nível de HDL de 60 miligramas por decilitro ou mais é desejável para homens e mulheres, de acordo com a Mayo Clinic. As mulheres são consideradas em risco se seus níveis de HDL caírem abaixo de 50 mg /dL, enquanto os homens estão em risco se seus níveis de HDL forem inferiores a 40 mg /dL.
O colesterol é apenas um dos fatores usados para determinar se alguém está sob risco de doença cardíaca. Outros fatores de risco incluem hipertensão, histórico familiar de doenças cardíacas, diabetes, obesidade e falta de atividade física, de acordo com o National Heart, Lung and Blood Institute.
