Armazenamento de backup refere-se a qualquer mídia de armazenamento do computador além da memória interna. Quando um computador reinicia ou perde energia, ele limpa a memória interna. O armazenamento de backup retém os dados por um período indefinido, mesmo sem energia. Os dispositivos de armazenamento auxiliar comuns incluem discos rígidos internos, discos rígidos externos, unidades flash USB, unidades de rede, DVDs, CDs e fita magnética.
Os dispositivos de armazenamento auxiliar têm várias funções. Um dispositivo interno armazena dados em um computador enquanto ele está em uso. Um dispositivo externo, como uma unidade flash USB, pode transferir dados entre computadores. Dispositivos maiores mantêm uma cópia de backup dos dados no caso de a unidade interna falhar ou corromper os dados. Os dispositivos de armazenamento auxiliar precisam de energia para acessar os dados armazenados, mas não para retê-los. Isso torna alguns formatos, como DVDs, ideais para armazenamento de longo prazo. O armazenamento de backup também custa menos do que a memória interna e tem capacidade muito maior, permitindo várias cópias de dados em diferentes dispositivos. A maioria dos dispositivos de armazenamento auxiliar são mais lentos do que a memória interna, mas as reduções de custo em unidades de estado sólido solucionaram esse problema.
Os primeiros computadores tinham espaço em disco interno limitado, portanto, os dispositivos de armazenamento de backup, como fitas ou unidades de disquete, ajudavam a manter uma cópia dos dados e permitiam que os usuários apagassem alguns dados e abrissem espaço para outros. À medida que dispositivos novos e mais rápidos, como CDs e DVDs se tornaram disponíveis, o uso de backup em fita diminuiu.
