A memória de acesso aleatório é usada para armazenar informações temporárias, mas necessárias em um computador para acesso rápido por programas ou aplicativos abertos. Os dados armazenados na RAM podem ser acessados aleatoriamente, o que significa que um computador não precisa pesquise grandes blocos de dados para encontrar o que precisa. Esse acesso direcionado possibilita a execução de programas complexos com rapidez e eficiência.
A memória de acesso aleatório armazena informações em uma grade de células de memória. Essa grade permite que um computador acesse informações específicas localizando a linha e a coluna da célula que contém essas informações. Isso é diferente da memória de acesso serial. O SAM possui uma série de células de memória que só podem ser acessadas para exigir uma pesquisa em todo o bloco de informações para encontrar dados específicos. Em essência, pesquisar no SAM por informações específicas é como pesquisar 3 segundos de uma música em uma fita cassete completa avançando desde o início. RAM é mais como localizar dados em uma grande planilha. Se os números da coluna e da linha forem conhecidos, as informações serão de fácil acesso. Como a RAM é facilmente acessada, ela armazena as informações de que um computador precisa para executar aplicativos e programas abertos. Conforme os programas exigem os dados, o computador pode rapidamente localizá-los e fornecê-los. RAM é a memória de curto prazo e todas as informações na RAM são perdidas quando o computador é desligado. Os dados essenciais são armazenados em um disco rígido e movidos para a RAM quando um programa ou aplicativo é aberto.
