RAM, abreviação de memória de acesso aleatório, é usada por computadores para armazenar dados que estão sendo usados atualmente ou que foram usados recentemente. Acessar dados armazenados na RAM é muito mais rápido do que acessar diretamente os dados armazenados no disco rígido, permitindo que um computador funcione muito mais rápido.
A RAM é mais rápida do que outros tipos de memória porque um computador pode acessar qualquer bit de informação instantaneamente. Com a memória de acesso serial, que é o outro tipo principal de memória, o computador deve acessar cada bit de informação na ordem em que foi armazenado.
RAM é um tipo de memória volátil, que é a memória que perde todos os seus dados sem energia constante. Por isso, apesar de muito mais rápidos, os programas e os sistemas operacionais não ficam armazenados permanentemente na RAM. A RAM consiste em vários milhões de conjuntos microscópicos de transistores e capacitores que armazenam uma única peça de informação binária, que assume a forma de um ou zero. Quando o capacitor está cheio de energia, ele está armazenando um, e quando está vazio, está armazenando um zero. A razão pela qual a RAM é volátil é porque os capacitores dentro da RAM drenam e o controlador de memória de uma unidade de RAM deve verificar constantemente o valor de cada bit de informação e reabastecer a energia dentro de cada capacitor do conjunto.
