As partes principais de um computador são as unidades de memória, armazenamento e processamento central, todas contidas na unidade do sistema. O processador lê e interpreta as instruções, enquanto a memória atua como temporária armazenamento para essas instruções. A unidade de armazenamento, geralmente chamada de disco rígido, é onde todas as informações do computador são mantidas.
Em essência, um computador é composto de peças de software e hardware. Software refere-se aos programas que informam ao hardware o que fazer. O software também inclui programas ou aplicativos acessados pelo usuário. Não é possível tocar fisicamente no software, mas os usuários de computador podem ver o que o software faz na tela.
Hardware, por outro lado, são os componentes físicos de um computador. A unidade de sistema é de longe a parte de hardware mais importante e mais delicada de um computador. Ele abriga o processador, os componentes de armazenamento e a memória do computador. Ele também abriga a placa de circuito principal do computador, comumente conhecida como placa-mãe.
Todas as outras peças de hardware de um computador se conectam à unidade de sistema usando cabos que se conectam a portas específicas da unidade. Os componentes de hardware que não formam a parte central de um computador, como dispositivos de armazenamento externos, teclados e impressoras, às vezes são chamados de periféricos.
