A transferência da mensagem genética do DNA para o mRNA é chamada de transcrição. A transcrição ocorre no núcleo da célula. A RNA polimerase é a enzima que catalisa o processo de transcrição.
A primeira parte da transcrição é chamada de iniciação. Fatores de transcrição são proteínas que se ligam à molécula de DNA para iniciar a transcrição. A RNA polimerase então se liga ao DNA em uma região chamada promotor via ligação aos fatores de transcrição. A molécula de DNA de fita dupla se descompacta para expor a região do DNA a ser copiada.
Os nucleotídeos são adicionados para formar uma molécula de mRNA na próxima etapa chamada alongamento. Os nucleotídeos do mRNA combinam com os nucleotídeos do DNA, um conceito denominado pareamento de bases complementares. Os nucleotídeos são os blocos de construção do DNA e do RNA e são constituídos por um grupo fosfato conectado a um açúcar ligado a uma das quatro bases nitrogenadas. As quatro bases nitrogenadas que constituem o DNA são adenina, timina, guanina e citosina, enquanto as bases que constituem o RNA são adenina, guanina, citosina e uracila. No DNA, a adenina se liga apenas à timina e a guanina se liga à citosina. No RNA, a guanina ainda se liga à citosina, mas a adenina agora se liga ao uracil; por exemplo, se a molécula de DNA tiver a base de adenina, a base uracila se ligará à molécula de DNA na fita de mRNA.
A rescisão é a última etapa da transcrição. A transcrição pára quando a RNA polimerase reconhece uma sequência de bases na molécula de DNA chamada códon de parada, que significa o fim do gene. A RNA polimerase então libera a molécula de DNA.
