O clima é determinado por uma série de fatores, incluindo como a atmosfera, os oceanos e os continentes reagem à radiação solar que aquece o planeta. Os oceanos desempenham um papel importante na determinação do clima de longo prazo , à medida que transportam e liberam calor armazenado lentamente ao longo de centenas de anos.
O clima da Terra é um sistema muito complexo que envolve diferentes tipos de massas de terra, condições atmosféricas e até organismos vivos. O clima do planeta evoluiu lentamente ao longo de milhões de anos em resposta tanto à sua própria dinâmica interna quanto às mudanças causadas por fatores externos. Eventos, como erupções vulcânicas, variações na produção solar e até mesmo as mudanças na composição atmosférica causadas pela indústria, tiveram impacto no clima.
O clima é alimentado pelo calor do sol. A atmosfera é capaz de transportar energia térmica muito rapidamente, enquanto as correntes oceânicas têm um efeito muito mais duradouro sobre o clima. A neve e o gelo na superfície do planeta também desempenham um papel importante, refletindo a energia térmica de volta para o espaço. Até mesmo a indústria humana serviu para moldar o clima da Terra, pois maiores quantidades de calor foram aprisionadas na atmosfera por dióxido de carbono e outros gases de efeito estufa produzidos a partir da combustão de combustíveis fósseis.
