George Washington Carver, um inventor afro-americano que trabalhava para o Instituto Tuskeegee, usou um extrato derivado da batata-doce para fazer colas para selos postais e outros produtos de papel. Ele se tornou o pai da agricultura moderna química.
Carver estava especialmente interessado em ajudar os agricultores do sul a cultivar além do algodão. A disseminação do bicudo-do-algodoeiro estava destruindo sistematicamente as fazendas de algodão, e Carver sabia que o Sul seria devastado economicamente se uma solução não fosse encontrada. Carver achava que a diversificação da safra era a chave. Ele examinou as condições e os recursos existentes no Sul e determinou que amendoim, batata-doce, soja e solo argiloso rico poderiam fornecer milhares de produtos úteis. Além da cola de batata-doce, Carver inventou novas tintas, centenas de alimentos e receitas, alimentos à base de soja e até mesmo cosméticos e corantes baseados em recursos do sul facilmente obtidos.
