Embora a história mostre que a 15ª Emenda à Constituição em 1870 deu aos negros o direito de votar, foi só em 1966 que todas as barreiras foram removidas, permitindo-lhes votar livremente.
Reconstrução e a 15ª Emenda Após o fim da Guerra Civil em 1865, a escravidão foi abolida e medidas foram tomadas para tratar todos os cidadãos igualmente perante a lei. Como o presidente Andrew Johnson acreditava que cada estado tinha o direito de governar, vários estados do sul foram capazes de introduzir códigos legais que restringiam a liberdade dos negros. Em resposta, o Congresso aprovou a 14ª Emenda à Constituição dos Estados Unidos em 1868, que fornecia proteção igual aos negros por lei. Em 1870, a 15ª Emenda foi aprovada e deu o voto a todos os cidadãos do sexo masculino, independentemente de sua raça ou cor.
Leis de 'Jim Crow' Embora os negros tenham conquistado o direito de voto, as legislaturas do sul contra-atacaram aprovando as chamadas leis "Jim Crow". Essas leis segregacionistas foram exploradas para limitar os direitos civis dos negros e institucionalizar a segregação. Eles foram usados para privar os negros e impedi-los de votar. Os mecanismos incluíam taxas de votação que impossibilitavam os negros empobrecidos de votar, testes de alfabetização injustos e cláusulas de avô. Essas leis negavam aos negros americanos o direito de voto, principalmente nos estados do sul. Embora intimidados pela violência e ameaças, os sul-americanos negros continuaram a fazer valer seus direitos e vários legisladores e congressistas negros foram eleitos.
Promulgando a 19ª Emenda Não foram apenas os negros que enfrentaram a discriminação, pois as mulheres não tinham os mesmos direitos que os homens. Eles não tinham permissão para votar, não podiam possuir propriedades e não tinham direito legal ao dinheiro que ganhavam. Seguindo o papel significativo que as mulheres desempenharam como abolicionistas, seu apoio à 15ª Emenda e sua campanha pelo sufrágio universal, o Congresso aprovou a 19ª Emenda em 1919, que deu às mulheres o direito de voto. Isso significava que todos os negros americanos tinham, em teoria, direito a voto, apesar das restrições impostas pelas leis segregacionistas e também pelos 12 estados que não ratificaram a emenda.
Lei dos Direitos Civis de 1957 Os negros americanos continuaram a enfrentar discriminação institucionalizada. Após a Segunda Guerra Mundial, militares negros que retornaram, que enfrentaram os mesmos riscos e perigos que outros soldados, não estavam preparados para tolerar a discriminação e acrescentaram sua voz à luta pelos direitos civis.
Em 1955, uma mulher negra chamada Rosa Parks foi detida por se recusar a dar seu assento no ônibus a um homem branco em Montgomery, Alabama. Essa ação provocou indignação que levou o Dr. Martin Luther King Jr. a formar a Montgomery Improvement Association. Seguiu-se um embargo ao sistema de ônibus de Montgomery que durou até que a Suprema Corte decidiu que os assentos segregados eram inconstitucionais.
A história de contínua intimidação dos eleitores e outros incidentes de direitos civis acabou levando o presidente Dwight D. Eisenhower a persuadir o Congresso a aprovar a Lei dos Direitos Civis de 1957. Isso previa processo federal para qualquer pessoa que impedisse outros de votar.
Direitos de voto totais 1965 Em março de 1965, uma marcha pelo direito ao voto foi brutalmente interrompida pelas tropas estaduais do Alabama. O incidente, capturado por repórteres de televisão, levou o presidente Lyndon Johnson a pedir uma legislação sobre o direito de voto. Ele detalhou as várias formas que eram usadas para negar o direito de voto aos negros e, em 1965, a Lei do Direito ao Voto foi aprovada. Este ato baniu táticas tortuosas usadas para limitar os direitos de voto. A última barreira legal remanescente, o poll tax, foi banido pela Suprema Corte em 1966. A história moderna mostra que levou quase 100 anos para que os negros americanos alcançassem direitos de voto plenos e protegidos.
