Sem a camada de ozônio, a radiação ultravioleta do sol afetaria negativamente a vida na terra e na água, levando à extinção em massa. A camada de ozônio é uma área protetora da estratosfera terrestre que absorve entre 97 e 99 por cento da radiação ultravioleta do sol, permitindo a existência de vida.
A camada de ozônio não está uniformemente distribuída pelo globo; é mais espesso próximo às regiões polares do que ao redor do equador. As mudanças sazonais também influenciam a espessura da camada de ozônio, com os maiores níveis de espessura encontrados na primavera. Os catalisadores de radicais livres são responsáveis pela redução do ozônio em todo o mundo. Esses agentes incluem óxido nítrico, óxido nitroso, bromo, cloro e hidroxila. A produção comercial de clorofluorocarbonos e bromofluorocarbonos utiliza bromo e cloro em níveis que não são encontrados na natureza. Quando clorofluorocarbonos e bromofluorocarbonos, que são muito estáveis, sobem para a estratosfera, os radicais de cloro e bromo são liberados pela luz ultravioleta e começam a quebrar as moléculas de ozônio.
O ozônio, ou trioxigênio, é um alótropo do oxigênio conhecido por sua cor azul-clara e cheiro forte, que é semelhante ao cloro. Resulta da reação entre o dioxigênio e a luz ultravioleta ou descargas elétricas atmosféricas. Nem todo o ozônio é relegado à estratosfera; uma quantidade mínima é encontrada em toda a atmosfera. Quando condensado em temperaturas criogênicas, o ozônio se torna um líquido azul escuro antes de se tornar um sólido quase preto.
