À medida que as ondas se aproximam da costa, sua interação com o fundo do mar causa acúmulo, comprimindo-as em distâncias horizontais mais curtas e aumentando sua altura. O agrupamento das ondas é um efeito que os oceanógrafos chamam de cardume. Eventualmente, a gravidade supera a altura da onda, fazendo-a quebrar.
A forma como a onda quebra depende da forma e da inclinação do fundo do oceano. Eles geralmente quebram como "um rompedor que derrama, mergulha ou surge", de acordo com a Coastal Care. Praias largas e planas formam ondas que parecem desmoronar à medida que se movem. Uma inclinação ligeiramente mais íngreme faz com que a crista se enrole em um rompedor de mergulho. Essa onda curling é o tipo que os surfistas procuram. Quando há uma costa muito íngreme, as ondas não têm a oportunidade de quebrar antes de atingir a costa e refletir de volta na água, causando ondas de aumento de água.
As ondas não fazem a água viajar. Em vez disso, eles movem a energia através do oceano em direção à costa em forma de onda. A água não se move como uma corrente, mas a energia se move em um movimento circular. A crista da onda é o topo do orbital e a depressão é a parte inferior do orbital. O quebrar das ondas gasta energia conforme elas se quebram, o que move a areia e molda a praia.
