Os bombeiros precisam de um forte conhecimento de química para segurança pessoal e pública, para aumentar a eficácia de seus esforços e evitar aumentar os muitos perigos presentes durante um incêndio. Um bombeiro usa seu conhecimento da química dos materiais de construção e mobiliário, bem como da interação dos produtos químicos de supressão com o fogo.
Os bombeiros usam princípios químicos diariamente, especialmente na escolha do tipo certo de extintor no combate a incêndios químicos ou industriais. Eles devem aplicar o tipo e a quantidade certa de extintor para incêndios. Algumas substâncias queimam de forma mais intensa e perigosa, chegando a explodir violentamente na presença de certos tipos de substâncias. Incêndios elétricos e petroquímicos, por exemplo, não podem ser extintos com água. Alguns compostos, como sódio metálico e magnésio, explodem quando expostos à água. Isso exige que os bombeiros entendam as propriedades químicas das substâncias que estão presentes no incêndio, bem como aquelas usadas para apagá-lo.
Os bombeiros também usam produtos químicos para proteger o público de substâncias potencialmente perigosas produzidas em incêndios e liberadas em derramamentos de produtos químicos. Os bombeiros precisam entender como mitigar os riscos para si próprios e para o público, ao mesmo tempo que sabem como tratar as pessoas expostas ou feridas.
