A China tornou-se oficialmente comunista em 1º de outubro de 1949 após anos de conflito interno quando Mao Zedong a proclamou a República Popular da China. Como presidente do Partido Comunista Chinês, Mao Zedong, muitas vezes chamado de presidente Mao tornou-se governante da China até morrer em 1976.
Quando os comunistas foram vitoriosos, Chiang Kai-Shek liderou o partido nacionalista de oposição a Taiwan, onde estabeleceu um governo no exílio. Os Estados Unidos romperam relações com a China continental e trabalharam com Taiwan como se fosse o governo legítimo de toda a China. Até que o presidente Richard Nixon reabrisse os laços diplomáticos com a China continental, os Estados Unidos continuaram com essa política, até endossando a ocupação por Taiwan da cadeira da China nas Nações Unidas.
