As principais causas da Revolução Russa de 1917 foram a pobreza da classe camponesa, a ascensão da classe industrial urbana, os militares antiquados e oprimidos, um movimento intelectual crescente e a ineficiência e autocracia do regime czarista. A revolução foi catalisada pela catastrófica participação da Rússia na Primeira Guerra Mundial, durante a qual massivas baixas e despesas trouxeram fome e agitação.
Embora em teoria os camponeses russos no início do século 20 possuíssem suas próprias terras, eles estavam profundamente endividados e mal sobreviviam com técnicas e equipamentos agrícolas antiquados e de subsistência. Muitos se mudaram para as cidades em busca de trabalho nas fábricas em expansão, mas foram confrontados com más condições de vida, baixos salários e nenhum direito como trabalhador. O czar, tentando governar um grande país sozinho, ignorou a Duma, o parlamento russo, bem como os apelos dos camponeses e do proletariado, preferindo esmagar sua oposição em vez de considerar suas queixas. Isso deixou os pobres abertos à propaganda dos bolcheviques e outros dissidentes que encorajaram a revolução contra o regime czarista.
Na primeira Guerra Mundial inspirou patriotismo, mas logo ficou claro que o exército russo estava desesperadamente mal equipado e mal liderado, pois começou a sofrer pesadas perdas e grandes derrotas. O czar se alienou dos oficiais e as deserções tornaram-se comuns. Quando a revolução começou, o czar convocou o exército para restaurar a ordem, mas muitas das tropas se amotinaram e se juntaram aos manifestantes.
