Os primeiros habitantes conhecidos da Califórnia foram os asiáticos. Esses habitantes usaram uma ponte de terra, que não existe mais, para viajar ao longo do Estreito de Bering até a América do Norte.
Os habitantes se estabeleceram na Califórnia e em outros lugares há quase 10.000 anos, colocando-se entre as áreas de climas e regiões geográficas variadas. Durante este período, o clima era geralmente mais quente ao longo do ano, tornando as viagens muito mais fáceis. A topografia variada do estado, incluindo montanhas e desertos, impedia os grupos indígenas de viajarem grandes distâncias ao mesmo tempo. A topografia também separou os povos nativos, o que levou ao desenvolvimento de grupos com seus próprios estilos de vida e culturas, incluindo os Hupa, Pomo e Maidu.
