De acordo com History.com, a ideia principal do Discurso de Gettysburg é que os sacrifícios daqueles que morreram no campo de batalha de Gettysburg foram feitos para preservar os princípios de igualdade humana e autogoverno conforme estabelecido no Declaração de Independência. Lincoln declarou que a sobrevivência da União dependia do término do trabalho iniciado pelos soldados enterrados e do renascimento da liberdade.
Na Batalha de Gettysburg, travada de 1 ° de julho a 3 de julho de 1863, ocorreram pesadas baixas em ambos os lados. O exército da União perdeu 23.000 homens e os confederados perderam 28.000 homens. No final, os confederados foram forçados a recuar. Muitos soldados da União foram rapidamente enterrados em túmulos mal marcados, mas mais tarde um cemitério nacional foi criado no local da batalha. Na inauguração, o presidente Lincoln não foi o orador principal. Edward Everett, um orador popular, falou pela primeira vez por duas horas sobre o significado da batalha. Depois disso, o discurso de Gettysburg, de apenas 272 palavras, levou menos de dois minutos para ser feito.
No dia seguinte à cerimônia de inauguração, os dois discursos foram reimpressos em jornais de circulação nacional. Jornalistas democratas consideraram os comentários de Lincoln inadequados e inadequados para a ocasião, enquanto os republicanos elogiaram o discurso como uma obra-prima. De acordo com History.com, é o discurso mais memorizado e citado da história americana.
