A Grande Depressão afetou o Alabama, devastando as empresas agrícolas e as indústrias manufatureiras em grandes cidades como Birmingham. O início da Grande Depressão no que diz respeito ao Alabama não teve uma data oficial de início. Muitas coisas levaram à devastação financeira, e alguns historiadores acreditam que a infestação do bicudo-do-algodoeiro de 1920 foi o catalisador que levou à dura queda econômica da área.
A infestação do bicudo afetou cerca de 207.000 fazendas de algodão, a maioria das quais administradas por fazendeiros arrendatários. Como os gorgulhos estavam destruindo as plantações de algodão, os preços das ações do algodão caíram drasticamente.
Com o passar do tempo, o emprego nas indústrias não agrícolas despencou. Por exemplo, Birmingham passou de 100.000 pessoas empregadas em tempo integral para apenas 15.000 em um curto período.
Embora houvesse muitas organizações de caridade tentando ajudar o povo do Alabama entre 1929 e 1933, elas estavam sobrecarregadas com o grande número de pessoas que precisavam delas.
Para piorar o problema, a ferrovia L&N expulsou 27.200 passageiros do estado que viajavam ilegalmente em trens de carga. Essa ação separou famílias porque quase metade dessas pessoas eram adolescentes. Eles foram encontrados tentando deixar o estado ou entrar de trem por detetives que trabalhavam para a ferrovia.
