A fertilização de um óvulo por dois espermatozóides é possível, mas o zigoto resultante quase nunca é viável porque esse zigoto teria três conjuntos de cromossomos em vez dos dois normais. Esta condição, chamada de triploidia, geralmente é incompatível com a vida. Os raros bebês triplóides que sobrevivem até o termo têm defeitos congênitos graves e múltiplos e raramente vivem mais do que alguns dias.
A fertilização é o processo onde dois gametas se fundem para formar um único zigoto. Os gametas, como espermatozoides e óvulos, são haplóides, o que significa que têm apenas metade do número normal de cromossomos. A combinação de um espermatozóide e um óvulo cria um zigoto com um conjunto diplóide completo de cromossomos. Bebês triploides têm 69 cromossomos em vez dos 46 normais. Embora se acredite que a triploidia ocorra em 1 a 2 por cento de todas as concepções, tais gravidezes geralmente resultam em aborto espontâneo ou natimorto antes de atingir o termo completo. Em 2007, a Time Magazine noticiou um par de gêmeos que aparentemente eram resultado de um óvulo fertilizado por dois espermatozoides diferentes. Os gêmeos resultantes eram idênticos do lado materno, mas compartilhavam apenas metade do DNA do pai. Embora os cientistas não tenham certeza sobre o mecanismo exato que ocorreu, eles acreditam que o zigoto triploide deve ter se dividido em dois zigotos separados após a fertilização. Essa mesma divisão ocorre no desenvolvimento de gêmeos idênticos, apenas neste caso extraordinário, cada nova célula de alguma forma conseguiu se livrar do material genético supérfluo, resultando em dois zigotos diplóides.
