Um distúrbio tropical é um evento meteorológico em águas tropicais ou subtropicais que mantém sua área de convecção organizada por pelo menos 24 horas. Esses distúrbios, que têm um caráter migratório não frontal, são normalmente 100 a 300 milhas náuticas de diâmetro.
Quando as condições climáticas são favoráveis, uma perturbação pode ganhar força e se transformar em uma tempestade mais forte com uma circulação fechada, como uma depressão tropical, tempestade tropical ou furacão.
Em alguns casos, uma perturbação tropical altera de forma mensurável o campo de vento. Quando isso é acompanhado pela viagem da perturbação de leste a oeste através dos trópicos, também é referido como uma onda de leste.
