As galáxias são feitas de estrelas, poeira e matéria escura, todos mantidos juntos pela gravidade. Eles vêm em uma variedade de formas, tamanhos e idades, e muitos têm buracos negros em seus centros.
As galáxias contêm um número diferente de planetas, sistemas estelares, aglomerados estelares e tipos de nuvens interestelares. Entre eles está um meio interestelar esparso de gás, poeira e raios cósmicos. Os buracos negros no centro da maioria das galáxias são considerados os principais condutores dos núcleos galácticos ativos encontrados no núcleo, e seus arredores produzem enormes quantidades de energia que os astrônomos podem ver a grandes distâncias. O material ao redor do buraco negro é acelerado para fora por seus jatos. Outras galáxias contêm objetos como quasares, os corpos mais energéticos do universo, em seus núcleos.
As galáxias são categorizadas de acordo com sua forma aparente, conhecida como sua morfologia visual. Uma forma comum é a galáxia elíptica, que tem um perfil de luz em forma de elipse. Galáxias espirais são em forma de disco com braços empoeirados e curvos, e aquelas com formas irregulares são conhecidas como galáxias irregulares e normalmente se originam da ruptura pela atração gravitacional de galáxias vizinhas. As interações entre galáxias vizinhas, que podem resultar em uma fusão, às vezes induzem um aumento significativo de incidentes de formação de estrelas levando a galáxias estelares.
